ભાવનગર શહેર અને જિલ્લામાં તાજેતરમાં બનેલી લઠ્ઠાકાંડની દુ:ખદ ઘટનાને લઈને સમગ્ર પંથકમાં ભારે રોષ અને અરેરાટી વ્યાપી ગઈ છે. આ ઘટનાના વિરોધમાં અને મૃત્યુ પામેલા નિર્દોષ લોકોના પરિવારોને ન્યાય અપાવવાની માંગ સાથે, ભાવનગર શહેર-જિલ્લા કોંગ્રેસ સમિતિ દ્વારા સોમવારે એક પ્રચંડ ધરણા પ્રદર્શનનું આયોજન કરવામાં આવ્યું હતું. આ ધરણાં કાર્યક્રમમાં મોટી સંખ્યામાં કોંગ્રેસના કાર્યકરો, પદાધિકારીઓ અને સ્થાનિક નાગરિકો ઉમટી પડ્યા હતા, જેમણે રાજ્ય સરકારની નિષ્ક્રિયતા અને કાયદો વ્યવસ્થાની કથળેલી સ્થિતિ સામે ઉગ્ર વિરોધ નોંધાવ્યો હતો.
આ ધરણાં પ્રદર્શનમાં અખિલ ભારતીય કોળી સમાજના દિગજ્જ નેતા અને રાષ્ટ્રીય ઉપાધ્યક્ષ મનુભાઈ ચાવડા પણ વિશેષ ઉપસ્થિત રહ્યા હતા. તેમણે આ ગંભીર મુદ્દે સરકારની આકરી ટીકા કરી હતી અને ચળવળમાં જોડાઈને પીડિતો માટે ન્યાયની માંગને વધુ બળવાન બનાવી હતી. તેમના સિવાય પણ અન્ય અનેક સામાજિક અને રાજકીય આગેવાનોએ આ ધરણાંમાં ભાગ લીધો હતો, જે દર્શાવે છે કે આ માત્ર એક રાજકીય વિરોધ નથી, પરંતુ એક વ્યાપક સામાજિક આક્રોશ છે. પ્રદર્શન સ્થળે મોટી સંખ્યામાં કોંગ્રેસના ઝંડા અને વિરોધ દર્શાવતા બેનરો લહેરાવવામાં આવ્યા હતા.
ધરણાં દરમિયાન આયોજકો દ્વારા એક વિશાળ બેનર લગાવવામાં આવ્યું હતું જેના પર સ્પષ્ટ શબ્દોમાં લખવામાં આવ્યું હતું કે “ઝેરી લઠ્ઠાથી થયેલ મૃત્યુઓ માટે ન્યાય અને દોષિતો સામે કડક કાર્યવાહી કરવાની માંગ સાથે – આવો, જોડાઓ અને અન્યાય સામે અવાજ ઉઠાવો… ભાવનગર શહેર – જિલ્લા કોંગ્રેસ સમિતિ”. વિરોધ પ્રદર્શનમાં ઉપસ્થિત રહેલા કાર્યકર્તાઓના હાથમાં અનેક પ્લેકાર્ડ્સ હતા, જેના પર લખેલા સૂત્રો ભાજપ સરકારની પોલ ખોલી રહ્યા હતા. પ્લેકાર્ડ્સ પર લખેલું હતું કે “ભાજપ જ કરે છે દારૂનો વ્યાપાર, ભાજપ જ છે દારૂના કાંડના ભાગીદાર”, “ગાંધીના ગુજરાતમાં દારૂબંધીના કાયદાનો અમલ કેમ નહીં?”, અને “ગૃહ મંત્રી હર્ષ સંઘવી રાજીનામું આપે”.
આ ઉપરાંત, અન્ય પ્લેકાર્ડ્સ દ્વારા પણ તીવ્ર રોષ વ્યક્ત કરવામાં આવ્યો હતો, જેમાં લખેલું હતું કે “લઠ્ઠાકાંડ નહીં, હત્યા અમારી, સરકારની જવાબદારી છે”, “નશાનો વ્યાપારી, ભાજપ હટાવો”, “ગુજરાતને બદનામ કરવાવાળા ભાજપ શાસકો હટાવો”, અને “પોલીસ તંત્રની રહેમ નજર હેઠળ ભાજપ શાસકો ચલાવે છે દારૂના અડ્ડા”. આ તમામ સૂત્રો એક જ વાત તરફ ઈશારો કરતા હતા કે રાજ્યમાં સંપૂર્ણ દારૂબંધી હોવા છતાં, શાસક પક્ષની મિલીભગતથી ગેરકાયદેસર દારૂનો વેપાર બેફામ બની ગયો છે, જેના પરિણામે નિર્દોષ નાગરિકોએ જીવ ગુમાવવો પડ્યો છે. કોંગ્રેસનો સ્પષ્ટ આરોપ છે કે આ ઘટના માટે રાજ્ય સરકાર સીધી જવાબદાર છે.
આંદોલનકારીઓએ માંગ કરી હતી કે આ લઠ્ઠાકાંડની ઉચ્ચ સ્તરીય ન્યાયિક તપાસ થવી જોઈએ અને ઘટના માટે જવાબદાર તમામ દોષિતો સામે કડકમાં કડક કાનૂની કાર્યવાહી કરવામાં આવે. તેમણે મૃતકોના પરિવારોને યોગ્ય આર્થિક વળતર આપવાની પણ માંગ કરી હતી. કોંગ્રેસ નેતાઓએ ચેતવણી આપી હતી કે જો સરકાર દ્વારા આ ગંભીર બાબતે કોઈ નક્કર પગલાં લેવામાં નહીં આવે, તો આગામી દિવસોમાં આંદોલનને વધુ ઉગ્ર બનાવવામાં આવશે અને સરકારને જનતાના રોષનો સામનો કરવો પડશે. આ ધરણાં પ્રદર્શન રાજ્યની કથળતી કાયદો વ્યવસ્થા અને દારૂબંધીની નિષ્ફળતા સામે એક ગંભીર સંકેત છે.
